Nordisk Insulin Laboratorium (NIL), i dag Novo Nordisk A/S, grundlagde i 1932 Niels Steensens Hospital. Dr.med. Hans Christian Hagedorn havde sammen med nobelprismodtager August Krogh og fabrikant August Kongsted i 1922 igangsat den første produktion af insulin i Europa.
Men Hagedorn, der oprindeligt var praktiserende læge, var en meget akademisk forretningsmand, som var interesseret i bedre at forstå diabetes og dens udvikling, samt at forbedre behandlingen i forhold til brugen af insulin, mad og motion. Hagedorn involverede sig i hospitalets indretning helt ned i de mindste detaljer – lige fra udviklingen af hospitalssenge til anlæggelsen af en tilhørende æbleplantage, som kunne inspirere patienterne til en sund livsstil.
Starten på privat-offentligt partnerskab
Åbningen af Nordens første diabeteshospital gav genlyd i hele Europa. Og den blev starten på et unikt privat-offentligt partnerskab, som lige siden har skabt resultater, der har forbedret prognosen for diabetespatienterne, bidraget væsentligt til forståelse af sygdommen og dens komplikationer, og inspireret retningslinjer for behandling globalt.
I begyndelsen kunne patienter fra hele Norden blive henvist til Niels Steensens Hospital. Det var dog primært danske type 1 patienter, der blev tilset på hospitalet. Nogle blev henvist fra det offentlige, og andre tog selv initiativ til at komme ind på hospitalet. Var patienten mindrebemidlet blev udgifterne betalt af Nordisk Insulin Fond, i dag Novo Nordisk Fonden, og op mod 75 % blev gratis behandlet.
Samarbejdet med det offentlige sygehusvæsen blev løbende udvidet, og Niels Steensens Hospital fik i 1970’erne en mere formaliseret aftale med det daværende Københavns Amt. Aftalen betød, at type 1 patienter og senere også type 2 patienter blev henvist til hospitalet fra det offentlige sygehusvæsen. Aftalen blev forlænget flere gange.
Fusion skaber Steno Diabetes Center
Niels Steensens Hospital og Hvidøre Hospital blev lagt sammen 2 år efter fusionen mellem Novo Nordisk A/S mellem Nordisk Insulin Laboratorium, som ejede Hvidøre Hospital.
Sammenlægningen af de to hospitaler skete på Niels Steensens Hospital, som både blev ombygget og udvidet med forskningslaboratorium og klinikker. Under ombygningen blev antallet af sengepladser reduceret. Centret fik navnet Steno Diabetes Center og blev indviet i september 1992.
Uddannelse af sundhedsprofessionelle
Stenos historiske udgangspunkt er forskningshospitalet, hvor behandling og forskning går hånd i hånd og løbende forbedrer diabetesbehandlingen til gavn for personer med diabetes. Dette udgangspunkt blev i 1991 udvidet med uddannelsesafdelingen, som har til formål at forankre den viden, der skabes på Steno, gennem kurser og uddannelsesprogrammer.
Forskning i sundhedsfremme
I 2010 åbnede Sundhedsfremme, en humanistisk orienteret forskningsenhed, der arbejder med forebyggelse af diabetes og patientuddannelse. Ideen er at udvikle viden om nye sundhedspædagogiske tilgange, der kan anvendes i klinikken og i det brede forebyggende arbejde på skoler, arbejdspladser og i lokalsamfund.